Por La Semana Católica El artículo de esta semana se centra en cuestiones relacionadas con el final de la vida y lo que enseña la Iglesia Católica.
Q. ¿Qué enseña la Iglesia Católica sobre la muerte y la moral? A. Afrontamos la muerte con confianza en la fe de que Jesús es un salvador misericordioso y bondadoso. A un moribundo se le deben dar todas las oportunidades para un buen apoyo médico, psicológico y espiritual. No debemos tomar medidas que provoquen la muerte de una persona; sin embargo, un profesional sanitario puede proporcionar a una persona un tratamiento adecuado del dolor. La familia y los amigos de la persona pueden rodear a su ser querido para mostrarle su amor y preocupación. Por último, una persona debe recibir la atención espiritual adecuada a través de la vida sacramental de la Iglesia. A veces, cuando una persona está enferma, puede haber estado alejada de su parroquia durante algún tiempo, debido a una enfermedad de larga duración, por lo que siempre es conveniente ponerse en contacto con el párroco local para invitarle a ofrecer los últimos sacramentos.
Q. ¿Es necesario que un católico tome todas las medidas posibles para preservar su vida? A. La vida humana es siempre un don de Dios. Una persona está obligada a tomar todas las medidas ordinarias o proporcionadas para preservar su vida, pero no está obligada a tomar medidas extraordinarias o desproporcionadas para preservar su vida. Una persona no está obligada a someterse a tratamientos que no ofrezcan una esperanza de beneficio en la mente del paciente, ni a tratamientos experimentales. No obstante, existe la expectativa de que se lleven a cabo aquellos tratamientos que ofrezcan una esperanza razonable de beneficio, pero que no supongan una carga excesiva.
Estos documentos son de naturaleza legal y comparten sus deseos con los profesionales médicos. Aunque estos documentos pueden ser aconsejables en determinadas circunstancias, probablemente sea más apropiado contar con una persona que pueda actuar como su apoderado médico. Esta persona puede ser su cónyuge, un pariente cercano o incluso un amigo. Su apoderado médico y usted pueden mantener conversaciones sobre temas importantes, como el uso prolongado de un respirador o tratamientos invasivos. Las situaciones médicas no son predecibles y puede haber flexibilidad para las conversaciones entre su apoderado médico y los profesionales sanitarios, que las instrucciones escritas podrían no haber tenido en cuenta. Además, el estado de salud de una persona puede cambiar, por lo que tener un poder médico permite flexibilidad.
Q. Usted mencionó "últimos sacramentos", ¿es eso diferente a la unción de los enfermos? A. La unción de los enfermos puede administrarse a cualquier persona que esté gravemente enferma. En ella la Iglesia reza por la curación y para que el Señor les alivie. No es necesario que la persona se esté muriendo para recibir la unción de los enfermos. Cuando una persona está muriendo activamente, el cuidado pastoral de la Iglesia es un poco diferente. El sacerdote seguiría dando la unción de los enfermos, pero también daría la absolución, el perdón apostólico (una indulgencia plenaria) y, si la persona puede recibirla, la Sagrada Comunión, llamada viático, que significa "alimento para el camino".
Q. ¿Dónde puedo obtener más información sobre todo esto? A. La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos ha elaborado un magnífico documento didáctico sobre la ética sanitaria católica, titulado "Las directrices éticas y religiosas para los servicios sanitarios católicos". Está disponible gratuitamente en su página web. Aunque el documento está escrito para hospitales y proveedores médicos católicos, expresa claramente la doctrina de la Iglesia sobre cuestiones relacionadas con la vida, y es muy fácil de leer. El National Catholic Bioethics Center es también un gran recurso para aprender más sobre la ética católica en la asistencia sanitaria.