El Querido P. McKenna Tenía un Corazón de Misionero, Sirvió Durante 60 Años

September 13, 2022

Por ROB HERBST
La Semana Católica
El P. Philip McKenna inicialmente tenía planes de ser un misionero en una tierra lejana como China. Pero el P. McKenna siguió el plan de Dios y en su lugar impactó a innumerables personas como sacerdote diocesano de numerosas maneras en Bolivia, Perú y también en Alabama.
El querido sacerdote de más de 60 años murió el 30 de agosto a la edad de 83 años. El nativo de Irlanda del Norte aprovechó al máximo esos años como sacerdote yendo a donde lo llamaban. "No siempre estaba seguro de hacia dónde iba, pero de alguna manera dejé que Dios me guiara y creo que eso es importante", explicó el P. McKenna en una entrevista de vídeo para el vídeo de la Oficina de Vocaciones de la Archidiócesis de Mobile, called: “Ser Sacerdote en la Arquidiócesis de Mobile".
Aunque siguió la llamada de Dios, seguía anhelando ser misionero. Al principio no funcionó, al parecer por su mala audición. Así que le enviaron a Alabama, sin haber visto el lugar, poco después de su ordenación en 1962, y pasó cinco años en las Misiones del Norte de Alabama, en Birmingham. El P. McKenna fue entonces párroco asistente en la parroquia de Santo Domingo en Mobile entre 1967 y 1970, antes de que se le presentara una oportunidad de ser misionero.
Según Monseñor Charles Troncale, la Sociedad Misionera de Santiago Apóstol, con sede en Boston, buscaba sacerdotes en Estados Unidos para ir a América Central y del Sur.
El P. McKenna pidió ir, llegó a dominar el español y sirvió como párroco de la Parroquia San Pío X en Oruro, Bolivia, de 1970 a 1985. También sirvió en Perú de 1993 a 1999, después de haber sido párroco asistente de la Parroquia de San Bede el Venerable en Montgomery en 1986 y de la Parroquia de San Vicente de Paúl en Mobile de 1987 a 1993.
"Era un misionero de corazón", dijo monseñor Troncale. "Quería llevar el Evangelio y a Cristo a la gente. ... También tenía un corazón para otros seres humanos. Eso formaba parte de él".
Una vez terminados los días de misionero del P. McKenna en Sudamérica, se convirtió en párroco de la parroquia de San José en Prattville. Tuvo la oportunidad de seguir atendiendo a los fieles de habla hispana de la zona, pero también impactó en la archidiócesis de Mobile de una manera que no podía predecir.
Tuvo una profunda influencia en dos jóvenes de Prattville llamados Zach y Chris - ahora P. Zach Greenwell y P. Chris Boutin.
"El P. McKenna era un verdadero hombre de Dios: un hombre de oración, un hombre de la Iglesia, un hombre para los demás", dijo el P. Greenwell, ahora párroco de la parroquia de San Juan Evangelista en Enterprise. "Era un verdadero sacerdote y tenía un corazón sacerdotal para las personas que se le confiaban. Me inspiró muchas veces con su ejemplo: con su ardiente oración antes y después de la misa, con su desvelo por escuchar mi confesión, con sus buenos consejos, con su presencia en los momentos importantes de mi vida. Su vida sacerdotal inspiró, sin duda, mi propia vocación al sacerdocio y me inspira todavía en la vivencia de ese sacerdocio. Ha sido y sigue siendo mi "héroe-sacerdote".
"Si vivo una vida la mitad de heroica que la del P. McKenna, debería considerar que he vivido una vida excelente".
El P. Boutin, párroco de la Parroquia de San Martín de Tours en Troy y de la Parroquia de San Juan Evangelista en Ozark, añadió: "El P. McKenna fue decisivo como párroco de nuestra parroquia de San José para influir en nuestra decisión de entrar en el seminario más o menos al mismo tiempo. Creo que su ejemplo de verdadero siervo de Dios, que se dedicaba discretamente al cuidado de las almas, tuvo un gran impacto en nosotros.
"Cuando llegué a conocerlo realmente en sus últimos años como nuestro pastor, vi a un hombre que se movía y vivía de forma diferente a cualquier otra persona que hubiera conocido en mi vida. Nunca pude entender lo que le hacía tan diferente. Creo que era porque se dejaba guiar por Dios en todos los aspectos de su vida. Nunca introdujo sus propios deseos en nada. Era tan sumiso a la voluntad de Dios en todo y esto le permitía mostrar el rostro de Cristo a la gente. En última instancia, eso es lo que significa ser sacerdote. Lo hizo tan bien como cualquier otro sacerdote que haya visto".
El P. McKenna sirvió como párroco de San José de 1999 a 2009 y como sacerdote principal en la Parroquia del Espíritu Santo en Montgomery de 2009 a 2020 antes de retirarse.
El P. Troncale manifestó que su ministerio en Alabama fue influenciado por su tiempo en América del Sur.
"La gente que experimentó, creo que en Bolivia y Perú y algunos en Alabama creo, le ayudó a apreciar la gente que quizá no tenía mucha riqueza material, pero podría tener una gran riqueza espiritual", dijo el P. Troncale.
"Y todo lo que precisaba eran las necesidades básicas".
El P. McKenna obtuvo un lujo en el Espíritu Santo mientras el P. Troncale ejercía de párroco - no que el P. McKenna lo pidiera. "Le encantaba el fútbol", dijo el P. Troncale. "Cuando llegó al Espíritu Santo, teníamos un poco de televisión por cable, pero en lo que había, no teníamos el canal de fútbol. Descubrí que por otros 5 dólares podíamos tener el canal de fútbol. Quería conseguir el canal de fútbol para él. Recuerdo que le dije en broma que iba a costar otros 5 dólares. Él no lo pidió, pero yo le dije 'no, lo vamos a hacer".
El padre McKenna fue humilde en todo momento, incluso en sus últimos días. Pasó sus últimos días y murió en la Residencia del Sagrado Corazón de las Hermanitas de los Pobres. Según Monseñor Troncale, hace tiempo le preguntó al P. McKenna dónde quería ser enterrado, si en Irlanda o en algún lugar de Alabama.
"Dijo: 'Me enterrarán donde sea que muera'. En otras palabras, no quería ser un problema para nadie".
El P. McKenna iba a ser enterrado en la sección de sacerdotes del cementerio católico de Mobile el jueves 8 de septiembre, tras una misa de entierro cristiano celebrada por el arzobispo Thomas J. Rodi en la Catedral-Basílica de la Inmaculada Concepción.
Antes de morir, el P. McKenna se aseguró de dar un mensaje a los fieles. Monseñor Troncale dijo que dictó un mensaje que fue impreso en el boletín dominical de la Parroquia del Espíritu Santo del 21 de agosto, que en esencia sirvió como su última voluntad y testamento.
"Quería decir a la gente: 'Espero que me experimentéis como alguien que os ama y que ha venido a servir y no a ser servido'", dijo monseñor Troncale.
"Es lo que él veía como lo que significa ser un sacerdote: amar a la gente y servir a la gente".